Un viaggio nell’Italia tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, quando una nuova idea di bellezza attraversò l’Europa e trasformò architettura, arti decorative, città e vita quotidiana. È il percorso proposto da Danilo Maniscalco nel suo nuovo libro Liberty. Storia italiana di un’idea cosmopolita di bellezza, pubblicato da Serradifalco Editore, che sarà presentato mercoledì 16 settembre, alle ore 18, alla Feltrinelli Libri e Musica di via Cavour 133, a Palermo. A dialogare con l’autore saranno Giovanna Cirino e Salvatore Requirez.
Il volume, 192 pagine, parte dalla matrice europea dell’Art Nouveau per seguire il modo in cui quel nuovo linguaggio artistico si sviluppò in Italia assumendo caratteristiche proprie. Il Liberty non viene raccontato soltanto come uno stile architettonico, ma come l’espressione di un cambiamento più ampio: un nuovo gusto che entrò nelle case e negli spazi pubblici, coinvolgendo arti applicate, decorazione e costume e accompagnando una società che guardava alla modernità.
Il filo conduttore è proprio la bellezza, intesa come linguaggio capace di superare i confini nazionali e di mettere in relazione le diverse esperienze europee. Da qui il riferimento, già nel titolo, a un’“idea cosmopolita”: il Liberty italiano nacque infatti all’interno di un movimento internazionale, ma seppe trovare declinazioni originali nelle diverse realtà del Paese. Il libro attraversa figure, committenze e contesti urbani per ricostruire quella stagione in cui arte e vita quotidiana sembrarono avvicinarsi come raramente era accaduto prima.
Un posto centrale è riservato a Ernesto Basile, una delle figure fondamentali dell’architettura Liberty italiana e protagonista assoluto della straordinaria stagione vissuta da Palermo tra Otto e Novecento. Attraverso Basile, il racconto assume inevitabilmente anche una forte dimensione palermitana: proprio nel capoluogo siciliano l’Art Nouveau sviluppò infatti un linguaggio originale, inserito pienamente nel dibattito artistico europeo dell’epoca.
Un tema che Maniscalco studia da anni. Laureato in Architettura e in Storia dell’arte, è curatore indipendente, cura le collezioni d’arte e la Casa-museo “Raffaello Piraino” ed è co-curatore dell’Archivio Salvatore Cardella. La sua attività di ricerca si è concentrata in particolare sul Liberty siciliano e sull’opera architettonica e artistica di Ernesto Basile. Ha inoltre fatto parte del comitato tecnico-scientifico della mostra Palermo Liberty. The Golden Age, promossa dalla Fondazione Sant’Elia.
Il rapporto con Basile ha attraversato anche le precedenti pubblicazioni dell’autore. Maniscalco ha firmato, tra gli altri, Lessico Floreale. Effetto Basile, Ernesto Basile. Atlante delle opere palermitane (1878-1932) ed Ernesto Basile, artista umanista. Nel 2023 ha pubblicato Palermo Liberty, mentre nel 2025 è uscito Itinerario liberty. Tre percorsi nella Palermo della Belle Époque, una guida che accompagna il lettore lungo via Libertà, via Dante e il centro storico alla scoperta delle testimonianze della stagione floreale palermitana.
Maniscalco ha inoltre contribuito al percorso che nel 2018 portò il Consiglio comunale di Palermo a riconoscere Ernesto Basile come nuova icona urbana della città e ha partecipato al workshop internazionale dedicato alle linee guida per la realizzazione del Museo del Liberty nell’area di Villa Lanza-Deliella. Parallelamente all’attività di studio e curatela, scrive di arte, cultura e tecnica per diverse pubblicazioni.
Con Liberty. Storia italiana di un’idea cosmopolita di bellezza, lo sguardo si allarga dunque oltre Palermo e la Sicilia per inserire quell’esperienza all’interno di una storia italiana ed europea più ampia. Ne emerge il racconto di una stagione breve ma capace di lasciare un segno profondo nell’immaginario collettivo: un momento in cui l’idea di modernità passò anche attraverso la ricerca della bellezza e la volontà di portarla negli spazi della vita di ogni giorno.
L’appuntamento è mercoledì 16 settembre alle ore 18 alla Feltrinelli Libri e Musica di via Cavour 133 a Palermo.
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